3．莫言芥子小，功德无限量

　　在佛陀安慰下，阿难悲痛的心情稍恢复了一点平静。他合掌问佛陀，一旦伟大的释迦牟尼佛真的灭度了，今后人们该用怎样的方式来纪念他？
　　佛陀说：“阿难，其实我以前给弟子们讲经说法时，已经讲过类似的问题。你还记得麽，我曾问过你们，信佛闻法的善男子和善女人，若用四大洲那么多的鲜花草木来供养佛法僧三宝，等四果圣人及辟支佛灭度后，又一一为他们建造大塔，用香花、幢幡、宝盖来供养，这样的功德大不大？”
　　素以博闻强记出名的阿难，马上记起来了，佛陀确实向弟子问过这样的话，便回答道：“是的，佛陀，您问过这样的话，我们当时回答，这样的功德是很大的。我记得您教导我们说，善男子和善女人这样供养，功德确实很大，不过，若等佛涅槃后，将佛的芥子般大的舍利子，装入庵摩勒果那么大的小塔，塔尖象针一样细小，露盘象酸枣叶大，佛的形像如麦粒大，以这样的佛舍利塔来供养三宝，其功德要胜过前面几百、几千、几千万倍！”
　　佛陀点头：“很好，阿难，你记得一点不错，难怪人们要称你是多闻第一。”
　　阿难又说：“我记得您还向弟子们解释，为什么一尊庵摩勒果那么大的舍利塔，会具有那么大的无量功德，因为如来有无量功德，有戒分、定分、智慧分、解脱分、知见解脱分的无量功德，有大神通变化及六波罗蜜等无量功德。”
　　佛陀说：“是这样，阿难。我再问你，阿难，帝释天的住处，有一大飞阁，名大庄严殿，有八万四千宝柱、八万四千宝窗、八万四千天井宝窗、八万四千楼橧馆阁，四周围绕种种宝华装饰，若有善信的男子女人，造百千幢这样的大庄严殿供养三宝，你说这样的功德大不大？”
　　不待阿难回答，佛陀接着说下去：“我知道你会说什么，阿难。是的，这样的供养，功德很大，不过，若拿佛涅槃后的舍利，只有芥子那般大，造座小塔，象庵摩勒果那么大，塔尖象针大，露盘象枣叶大，造个佛像如麦子大，以此功德，胜过上面说的百倍、千倍、万倍、亿倍乃至阿僧祗倍啊！”
　　阿难明白了佛陀的意思，连连点头。他想了想又问道：“世尊，我记得您还说过，古往今来，凡是佛灭度后皆有舍利留下，是不是这样？”
　　佛陀说：“是的。三千大千世界，不仅我们这个娑婆世界，在我之前之后的佛灭度后都有舍利留下；在娑婆世界之外的其它世界，佛灭度后也有舍利留下。”
　　阿难问：“世尊，您可说说其它世界佛舍利的情况吗？”
　　佛陀说：“可以。别的不说，就在我们这个娑婆世界之下的下金刚刹中，保留着形法诸佛的全身舍利。”
　　阿难问：“下金刚刹，也象我们娑婆世界一样广阔宏大麽？”
　　佛陀笑道：“阿难，你别老是以自己为中心看待其它事物。三千大千世界中，我们这个娑婆世界只是一个比较小的世界，下金刚刹，厚八十四万亿里，比娑婆世界可大多了。”
　　阿难合掌说：“世尊，您说得对，弟子记住了。”
　　佛陀接着说：“在下金刚刹下面，又有一刹，那里保留着诸佛的碎身舍利，有妙香佛，名不住如来，十号具足，正在那里说法。在碎身舍利下面，又有一刹，厚八十四万亿里，国土清净，有遍光佛，十号具足，正在那里说法。在其之下，又有国土，名施无尽藏，有劝助佛正在那里说法。再下面，有名为法鼓的国土，有善见佛在那里说法，那里留有佛的全身舍利。”
　　阿难听佛说完，默然不语。
　　佛陀问阿难：“你在想些什么？”
　　阿难说：“您刚才说的那些厚八十四万亿里的世界，太大太大，大的难以想象，而且离我们太遥远了。”
　　佛陀说：“是的，阿难，因为你还没有证得阿罗汉果，那些世界对你来说确实大得不可想象而且太遥远了。不过，等我涅槃之后，不用太久，你也能够看到那些世界。”
　　听佛陀说起涅槃，阿难心里又难受起来，泪水止不住又要流出。
　　佛陀说：“好了，别再难过了。现在，你到重阁讲堂去一趟，通知全体比丘，到大集讲堂集合，我要把三个月后涅槃的决定，告诉大家。”