13．一千比丘众，佛典三次结

　　自释迦牟尼去世之初，已证罗汉的五百弟子在大迦叶带领下，曾历时七月，在耆奢倔山的毕钵罗窟，举行了佛教经律的第一次结集，得以将佛法的基本内容以书面形式完整地记载下来传诸后世。这次结集，因地点在摩竭陀国王舍城，又称王舍城结集。过了百年，以长老耶舍为首的七百比丘，在毗舍离国的波利迦园举行了佛教律藏的第二次结集，就小乘三藏取得了共识，这次结集，又称毗舍离城结集。
　　由于阿育王崇信佛教，沙门在社会上地位崇高，不少外道之人披上僧侣衣衫以谋衣食，有的还打着佛法旗号散布似是而非的外道邪说蛊惑人心。同时，在佛教界内部，上座部与大众部之间也发生了不休的争执。为了保持佛法的纯洁和僧界的团结，阿育王在他即位第十七年（即佛陀去世二百三十五年），下旨召集一千比丘，一起聚集在波吒厘佛城的鸡园寺，重新进行经律论三藏的结集。鸡园寺亦为阿育王所造，楼宇重重，规模宏大，住在里面的僧人都由朝廷给予四时供养，唐代玄奘法师九百年后游历此地时，见该寺院毁坏已久，但遗址还存在。这次结集，应阿育王的迎请，由德高望重的目犍连帝须担任主持人。在鸡园寺里，僧众仿前两次结集之法，一一诵出正宗法藏，驳斥了外道的异端邪说。
　　这次结集，历时九月才完成。完成之日，空中彩虹夺目，大地发生震动，万众为之欢呼，全国沉浸在喜悦之中。后世将这次结集称为第三次结集或波吒厘佛城结集。此次结集之后，在印度一度比较猖獗的外道邪见遭到重大挫败。
　　为扩大影响，阿育王还派人去次大陆各地、希腊化国家、锡兰、黄金地（今缅甸、苏门答腊等地）宣传“达摩”和第三次结集，使正信佛法得到更广泛的宏扬。从阿萨姆到兴都库什山，从迈索尔到西马拉雅山南麓，阿育王被帝国的万千民众敬称为“法王阿育”。