14．药师佛相助，建塔八万四

　　从“凶暴的无忧”，到“法王阿育”，这是何等巨大的反差！此时，作为一个帝王，阿育王依然要日理朝政，不辱当朝皇帝的职责；而作为一个虔信的佛教徒，他退朝之后便每每把自己锁进密室，精进修行。他听说东印度鸡胤精舍的阿罗汉耶舍度婆奢德行高深，便亲自上门，拜他为师，把他恭恭敬敬请到波吒厘佛城里来，为他在城里建了精舍，常向他请教修行方面的问题。有一次，帝国派往国外的商船在返国途中，所载宝物被海浪沉入海中，阿育王去精舍询之师父，耶舍度婆奢指示国王，此为得罪龙王所致，只要你供养天空、地神、佛陀和僧伽，可将众龙降服。阿育王遂依耶舍度婆奢所授之法，供养六万阿罗汉等三宝，比以往更精进地念经诵咒不止，三个月后，众龙果然亲自将宝物送到门上。
　　耶舍度婆奢有一次告诉国王，他在定中得悉佛陀在世时为阿育王所作授记，当年分成八份的佛陀舍利，现在已到广布天下、利乐无量众生之时。耶舍度婆奢所说，正合阿育王之意。此事亦不难办到，因当年各自为政的八个国家，如今都已被囊括在孔雀帝国大一统的版图内。阿育王便将各国的佛陀舍利塔依次拆毁，取出贮于宝瓶中的佛陀舍利。他十分惊喜地看到，二百年来佛陀舍利增长了好多倍，有的舍利塔里，不仅宝瓶里面舍利已经长满，连瓶外也堆满五彩夺目的舍利子。
　　当阿育王拆掉了七座舍利塔，准备拆最后一座时，塔旁水池里的龙变成一个婆罗门，来到他乘骑的象前叩头说：“大王，您对佛充满情感，广建福田，我大胆地请您屈驾降临我家作客。”阿育王问：“你家在哪里？是远是近？”婆罗门说：“我是这水池里的龙王，日日看护供养佛陀舍利塔，因大王来此，特来谒见。”阿育王便随婆罗门一同进入龙宫，看到了种种人世间没有的珍奇宝物。龙王请求阿育王保留这座舍利塔，不要拆毁，他愿以龙宫珍宝相赠。阿育王想想七塔已拆，聚集的佛陀舍利已经够多，便答应了龙王的请求。
　　阿育王回到皇宫后，诰书天下，广建灵塔，并派出使者，携佛陀舍利，分送给各地新建的灵塔，一时间，不仅在印度建新塔成千上万，在东南亚各国包括中国都建塔无数。
　　据传，阿育王广建佛陀舍利塔，得到本尊药师佛鼎力相助。他依耶舍度婆奢之说，拆当年七国所建佛陀舍利塔，将佛陀舍利聚拢来后，摒一切杂务，除一切杂念，勤念本尊药师佛心咒：“班堪则呀，班堪则呀……”，诵满十万遍后，十二药叉明王于一刹那间将佛陀舍利送往世界各地，建塔八万四千座，供各地人民瞻仰供养。
　　我国晋代高僧法显（335－422），于后秦弘始年间去印度求法，曾到过阿育王当年的都城波吒厘佛城，那时离阿育王时代已有六百多年，他还亲眼见到当年阿育王所建的大塔。法显回国后在其所著《佛国记》中，记下了他看到的景象：“阿育王坏七塔，作八万四千塔。最初所作大塔，在城南三里余。此塔前有佛脚印。起精舍，户北向塔。塔南有一石柱，围丈四五，高三丈余，上有铭题，云：‘阿育王以阎浮提布施四方僧，还以钱赎，如是三返。’”又过了两百几十年，唐代玄奘法师西行游历印度各地时，到这儿也来过，只见该塔已倾斜陷落，他回国后，在《大唐西域记》中对此记载说：“地狱南不远有窣堵波，基址倾陷，惟余覆钵之势，宝为厕饰，石作栏槛，即八万四千之一也。”但玄奘法师行至萨他泥湿伐罗国（在今印度北部旁遮普邦内）所见的阿育王塔，倒还完好无损，《大唐西域记》里记载说：“城西北四五里，有窣堵波，高二百余尺，无忧王之所建也。砖皆黄赤色，甚光净，中有如来舍利一升，光明时照，神迹多端。”玄奘法师回国时，还带回了一百五十粒获赠的佛陀肉身舍利。