二．孔雀帝国阿育王，一夜建塔八万四

　　据史料记载和文物考证，约在公元前270年，印度历史上一个不同凡响的人物－－阿育王，登上了孔雀帝国的王位，开始了他长达三十几年的帝王生涯，古印度因着他而建成了一个疆域空前的大帝国，佛法因着他而有了第三次大集结并得到更广泛的传播。
而依据佛经里的说法，释迦牟尼在世时，已对未来阿育王的出世作过授记。《杂阿含经》里说，有一天早晨，释迦牟尼在阿难陪伺下入王舍城乞食，遇两童子正在沙土中嬉戏，一童子见有僧人行乞，便掇了一把细沙，放进释迦佛的托钵里说：“喏，这是麦面，送给你。”释迦佛点头，微微一笑。在旁边的阿难不解，问佛陀为什么而笑？佛陀说：“阿难，你有所不知，这个小孩以麦面供养佛，在我灭度后一百年，他将转世于巴连邑统领一方，为转轮王，姓孔雀，名阿育，以正法治化国家，还要广布我的舍利，造八万四千塔，安乐无量众生。所以我笑。”佛陀还随口对阿难诵出一首偈语：

于我灭度后，是人当作王。
孔雀姓名育，譬如顶生王。
于此阎浮提，独王世所尊。

10．幼时阿育王，丑陋且狂躁

　　孔雀帝国始建于公元前324年。其时，在古代中国为战国时期周显王（姬扁）四十五年，亦为秦孝公之子惠文王更元初年；大约一百年后，惠文王之后的第五任接班人秦王政结束了群雄纷争的战国局面，建立起类似于孔雀王朝而范围更为广大的秦帝国。
　　印度孔雀王朝的缔造者是阿育王的爷爷－－旃陀罗笈多（又称月护，公元前345－296年），当侵占印度的希腊马其顿国王亚历山大去世、局势出现混乱时，他以旁遮普为据地，率众而起，把希腊人赶出了西北印度，接着又攻占了摩竭陀的首都王舍城，并在这里建立起一个新的王朝。因他的家族属于孔雀氏族，所以他开创的王朝被称为孔雀王朝。到公元前317年，他统一了整个次大陆北部地区，他所创立的孔雀王朝又被称为孔雀帝国。
　　旃陀罗笈多王于公元前296年去世后，他的儿子宾头婆罗即位。
　　宾头婆罗在位二十几年，孔雀帝国的版图在他治领下进一步扩大。据传这位帝王手段残暴，杀人无数，先后被他攻占的十六座都城，十六位君主都被他毫不留情地杀掉，他因之而得了个“歼灭者”的外号。
　　宾头婆罗王有子八人及女数名，最小的两个儿子，母亲原为一婆罗门女，初入皇宫时遭皇后及众妃排斥，令习剃头业（在古印度此为贱业），后来才受到国王宠爱。该婆罗门女为宾头婆罗王生二子，一子生于皇后去世第七日，是为除忧日，所以国王为他起了个名字叫“无忧”，以音译之，为阿恕伽或阿输迦，传入汉地，译之为阿育。又生一子，名为离忧，成年后出家为僧，证道之后大弘佛法。
　　幼时的阿育，相貌丑陋，皮肤像黄沙一样粗涩不堪【按：有一种说法，阿育皮肤粗涩，即跟他的前世曾向佛祖施舍沙土有关】，性情十分狂躁，跟异母兄长不和，也不为父王所喜爱。长大后，虽精通技艺，勇猛过人，仲昆之间仍隔阂很深。
　　有一年，原先已臣服孔雀王朝的德叉尸罗国想摆脱宾头婆罗王的统治，发起叛乱。宾头婆罗王把他八个儿子叫来，问他们谁愿带兵去平息叛乱？
　　德叉尸罗国一带山势险峻，民风剽悍，去那里打仗，无异是个苦差事。几个兄长推来推去，谁都不肯应这个卯，一个兄长对父王说：“无忧力大无穷，英勇善博，我看让无忧去吧，最合适了。”他这么一说，其他几个兄长也众口鼓掇父亲。宾头婆罗王想了想说：“那好吧，就派无忧去，不过你们弟兄几个，要帮无忧多准备些武器装备。”
　　一直到了阿育预定出发的这一天，几个兄长也没把说好要给他准备的武器装备给送来，按有的史籍记载，“器杖资具悉不予之”【《阿育王经》】、“唯予四兵，不予刀杖”【《阿育王传》】，这还不是存心要看他的好戏哪！
　　阿育冷笑一声，带着一支人数不多的队伍，踏上了险恶丛生的征程。
　　几个月过去了，有的兄长以为阿育一去不回，肯定把命丢在那里了。谁也没想到，阿育凭着他过人的机智勇武，平息了德叉尸罗国的动乱，凯旋归来，声威大振！
　　宾头婆罗王喜出望外，就此对阿育另眼相看。他问阿育：“我的爱儿，你打了个大胜仗，想要什么赏赐？尽管说吧。”
　　阿育说：“几个哥哥老是要欺负我，我想离他们远一点，请你把波吒厘佛城给我住吧。”波吒厘佛城是仅次于国都王舍城的大城市，人口众多，物产丰富。
　　国王哈哈一笑：“好，你小子的胃口可真不小，你要波吒厘佛城，就给你波吒厘佛城！”于是阿育有了属于自己的一块实力雄厚的小天地。